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1 荒宅夜雨，古画初现
话说乾隆年间，江南有个书生，名叫陈子清。这陈子清啊，祖上也曾风光过，到他爹这辈，家道就中落了。他生得眉清目秀，满腹诗书，性子却有些清高孤拐，只信“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，整日里埋首苦读，盼着有朝一日金榜题名，重振门楣。
这一年秋闱，子清又落了榜。盘缠耗尽，无颜回乡，幸得城中一位远房表亲收留。这表亲家宅子倒是大，却是个多年无人居住的荒僻西院，墙皮剥落，蛛网密结，夜风吹过，门窗吱呀作响，透着股说不出的阴森。表亲说了：“子清啊，这院子是旧了点，胜在清净，你安心读书便是，只是……夜里若听到什么动静，莫要理会。”
子清是个不信邪的读书人，心想：“子不语怪力乱神。荒宅怕什么？正好磨练心志！”便谢过表亲，搬了进去。
头几日倒也相安无事。这夜，天公不作美，忽然狂风大作，电闪雷鸣，瓢泼大雨倾盆而下。豆大的雨点砸在破瓦上，噼啪作响，仿佛有千军万马在屋顶厮杀。一道惨白的闪电撕裂夜幕，瞬间照亮了书房——子清正就着一盏如豆的油灯，苦读《四书集注》。
“轰隆！”一个炸雷仿佛就在头顶炸开，震得屋子都晃了晃。子清一惊，手中的书差点掉落。就在这时，只听“哗啦”一声脆响，书房北墙上，一大片斑驳的墙皮被震落下来，露出里面一块颜色稍深的老墙。
子清举灯凑近一看，咦？那墙皮下，竟隐隐约约透出一幅画的轮廓！好奇心起，他找来一把旧扫帚，小心翼翼地将周围的墙灰剥落。尘土飞扬中，一幅尺幅不大、却保存尚算完好的古画，渐渐显露真容。
画上画的是一片灼灼盛开的桃花林。花枝繁茂，粉云堆雪，开得热闹非凡。林间小径蜿蜒，通向深处一座精巧的八角小亭。亭子里，端坐着一位身着明代服饰的绝色仕女。那女子云鬓高挽，身姿窈窕，着一身水粉色的襦裙，裙裾上绣着精致的折枝桃花。她微微侧身，手里拈着一朵半开的桃花，螓首低垂，似在凝神细嗅花香。最妙的是她的眉眼，丹青妙笔勾勒得顾盼生辉，那眼波流转间，竟似含着一汪春水，又带着一丝难以言喻的忧郁。
画上题着两句残诗，墨迹已有些模糊：“**三更朱砂点绛唇，五更魂断桃花根**。”落款处早已损毁，不知何人手笔。
“好一幅《桃花仕女图》！”子清忍不住赞叹。这画工笔细腻，设色清雅，人物更是栩栩如生，绝非俗品。尤其是画中女子的眼神，竟让他心头莫名一悸。他正看得入神，一阵穿堂风猛地灌入破窗，吹得灯火摇曳不定，几欲熄灭。
就在这明灭之间，怪事发生了！
子清恍惚看见，画中那仕女拈花的手指，似乎……微微动了一下？紧接着，更不可思议的一幕出现了：一片粉嫩的桃花瓣，竟从那画中的桃枝上，悠悠然飘落下来！它穿过画纸的界限，在风中打了个旋儿，不偏不倚，正落在子清摊开的书页上。
子清揉了揉眼睛，定睛再看——那花瓣真真切切地躺在书页上，带着一丝若有似无的清冷香气。而画中女子，依旧低眉拈花，仿佛刚才的一切只是光影晃动下的错觉。
“这……这是……”子清心头狂跳，脊背莫名升起一股寒意。他下意识地伸手去触碰那片花瓣，指尖传来冰凉细腻的触感，绝非幻觉。
“莫非……真应了那句‘书中自有颜如玉’？这荒宅古画之中，竟藏着一段奇缘？”惊惧之余，一丝难以抑制的遐想，如同藤蔓般悄悄爬上了子清的心头。他望着画中那绝色容颜，竟有些痴了。这夜，他对着这幅诡异的《桃花仕女图》，辗转反侧，直到天蒙蒙亮才昏沉睡去。
2 夜夜笙歌，画中桃源
自那夜之后，怪事便接踵而至。
每到夜深人静，万籁俱寂之时，子清总觉书房里有异香浮动，似兰非兰，似麝非麝，清幽冷冽，正是那夜桃花瓣的香气。更奇的是，只要他凝神细看那幅《桃花仕女图》，不过半盏茶的功夫，便觉神思恍惚，倦意如潮水般袭来，眼皮沉重得抬不起来。
头一回，他只当是读书太累，伏案便睡。谁知这一睡，竟坠入了一个光怪陆离的梦境。
梦里，他置身于一片无边无际的桃花林中。这里的桃花开得比画上更盛，更艳，层层叠叠，遮天蔽日。脚下是松软如毯的落英，踩上去悄无声息。空气中弥漫着浓郁得化不开的甜香，令人欲醉。清风徐来，花瓣如雨纷飞，落满他的肩头发梢。
“陈公子……”一个清泠泠、娇滴滴的声音，如同玉珠落盘，自身后传来。
子清猛地回头，只见桃林深处，花雨纷飞处，袅袅婷婷走来一位佳人。水粉襦裙，云鬓高挽，眉眼含笑，顾盼生姿——不是画中那仕女又是谁？
“姑娘……你是？”子清又惊又喜，一时竟口吃起来。
女子掩唇轻笑，眼波流转间风情万种：“公子唤我‘绾桃’便是。此乃画中世界，公子既有机缘得见古画，又与我气息相投，故引公子入此桃源一游。”
绾桃的声音如同带着魔力，子清心中的那点疑虑和惊惧，瞬间被这满目繁华和眼前绝色冲得烟消云散。绾桃引着他，穿过重重花障，来到画中的八角小亭。亭中石桌上，早已备好了香茗果品。那茶盏里飘着的，竟是几片新鲜的桃花瓣，茶水碧绿，异香扑鼻。
绾桃纤纤素手，亲自为子清斟茶。她谈吐风雅，诗词歌赋、琴棋书画，竟是无一不精。子清本是饱学之士，此刻遇上“知音”，更是精神大振。两人从《诗经》的“桃之夭夭”聊到李太白的“桃花流水窅然去”，从王维的山水田园谈到李清照的婉约愁绪。绾桃时而妙语连珠，引得子清抚掌大笑；时而低眉轻叹，诉说些前尘往事，眉宇间那抹轻愁，更是让子清心生无限怜惜。
不知不觉，月上中天（画中竟也有月！），清辉洒落，桃花林更添朦胧仙意。绾桃起身，从亭角取出一张古琴，纤指轻拨，泠泠琴音流淌而出，如清泉漱石，如幽谷鸟鸣。子清听得如痴如醉，忍不住击节而歌。花前月下，才子佳人，琴瑟和鸣，此情此景，岂非人间至乐？
“陈公子，良辰美景，莫负佳期……”绾桃眼波盈盈，似有无限情意，轻轻依偎过来。子清只觉温香软玉在怀，心神荡漾，哪里还记得什么圣贤书、功名录？只觉得能永远沉溺在这画中桃源，与绾桃长相厮守，便是神仙也不换！
自此，夜夜如是。
每当夜深，子清便“准时”坠入画中世界，与绾桃相会。赏花、品茗、论诗、听琴……有时，绾桃还会牵着他的手，在无边无际的桃花林中漫步。那花瓣落在脸上，冰凉滑腻；绾桃的指尖，亦是冰凉如玉。这画中世界，美则美矣，却总透着一股挥之不去的清冷。但沉溺在温柔乡里的子清，早已将这些微异样抛诸脑后。
3 形销骨立，盲妪警言
画中的日子快活似神仙，可现实中的陈子清，却以肉眼可见的速度憔悴下去。
白日里，他精神萎靡，呵欠连天，脸色蜡黄，眼窝深陷，活像被抽干了精气神。原本合身的衣衫，如今穿在身上空空荡荡，走起路来都轻飘飘的。书是再也读不进去了，捧着书本，眼前晃动的却是绾桃的倩影和那漫天飞舞的桃花。
隔壁院里住着一位姓王的瞎眼老婆婆，是表亲家留下来照看老宅的老仆。王婆婆虽然眼睛看不见，耳朵却灵得很，心肠也热。这日午后，子清强打精神在院中晒太阳，王婆婆拄着拐杖，摸索着走过来。
“陈相公？”王婆婆侧着耳朵，声音沙哑，“老婆子听着，你这些日子，气色……不太好啊？夜里头，可睡安稳了？”
子清心里有鬼，支吾道：“劳婆婆挂心，许是……许是读书太耗神了。”
“读书耗神？”王婆婆干瘪的嘴唇撇了撇，露出一丝了然又带着忧虑的神情，“老婆子活了快八十岁，这老宅子里的阴气重不重，我闻都闻得出来！陈相公，你老实跟老婆子说，是不是……沾上什么不干净的东西了？夜里头，可听见什么怪声？闻到什么怪香？”
子清一惊，矢口否认：“没有！婆婆莫要乱说！学生只是……只是偶感风寒。”
王婆婆叹了口气，布满皱纹的脸转向子清书房的方向，仿佛能“看”透那堵墙。“唉，年轻人，莫要被眼前的幻象迷了心窍。老婆子在这宅子里住了几十年，有些事……听也听熟了。”她压低了声音，神秘兮兮地道：“西院那书房，早年间，听说就出过邪门事儿！百多年前，大概还是前明那会儿，这宅子原来的主人，是个薄情寡义的负心汉，中了状元，就嫌弃家里的糟糠之妻。他那妻子，也是个刚烈的性子，据说还是个才女……后来不知怎的，就没了！有人说，是被那负心汉害死的，怨气不散！还有人传得更邪乎，说那负心汉不知从哪儿弄来邪法，把他妻子的魂魄……封进了一幅画里！”
“封进画里？”子清心头剧震，冷汗瞬间湿透了后背。
“是啊！”王婆婆的声音带着恐惧，“那画据说就是一幅《桃花仕女图》！画里的女鬼怨气冲天，专等那些心存妄念、贪恋美色的书生，夜夜入梦，吸人精气！直到把人吸成一副空皮囊，她就又能找下一个替死鬼，好让自己脱身去轮回！老婆子以前只当是吓唬小孩的胡话，可看相公你这模样……”她顿了顿，浑浊的“目光”似乎钉在子清脸上，“相公啊，听老婆子一句劝，若真沾上了，赶紧把那邪物扔了！离得越远越好！那画里的东西，再美再温柔，也是索命的无常鬼啊！”
王婆婆的话，如同数九寒冬的一盆冰水，兜头浇在子清身上，让他从沉溺的美梦中彻底惊醒！他想起画上那两句残诗：“三更朱砂点绛唇，五更魂断桃花根”！想起绾桃颈间那串从未在画中仕女身上出现过的、颜色暗红如凝固血液的玉璎珞！想起她冰凉的体温和画中世界挥之不去的清冷阴森！想起自己日益衰败的身体……
一股巨大的恐惧攫住了他！难道……难道这夜夜的温柔缱绻，竟是一场精心编织的、要人性命的桃花劫？绾桃那含情脉脉的眼波之下，藏的竟是百年不散的怨毒与杀机
4 疑窦丛生，血玉惊魂
王婆婆那番如同炸雷般的话语，在陈子清脑子里嗡嗡作响，搅得他心神不宁。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着他的四肢百骸。他想立刻冲进书房，把那幅邪门的《桃花仕女图》撕个粉碎，再扔进灶膛里烧成灰烬！可双脚却像灌了铅，怎么也挪不动步。眼前又浮现出绾桃那含情带怯的眼波，那清泠悦耳的笑语，那月下抚琴的袅娜身姿……画中世界的缠绵悱恻，如同蚀骨的毒药，明知致命，却让人难以割舍。
“不，不会的！绾桃她……她那般温柔解意，怎会是索命的恶鬼？”子清内心挣扎，为王婆婆的话找着借口，“定是老婆婆年纪大了，听些乡野怪谈，自己吓自己罢了。” 可心底另一个冰冷的声音却在质问：那你日渐枯槁的身体，衣襟上真实的桃花瓣，还有那夜夜准时降临的“美梦”，又作何解释？
疑心一起，便如野草疯长。
这一日，子清强撑着精神，没有像往常那样早早昏睡等待入画。他搬了把椅子，坐在离那幅画稍远的角落，就着白日的天光，仔仔细细地端详起来。
画依旧是那幅画。灼灼的桃花林，精致的八角亭，亭中拈花低嗅的绝色仕女。画纸泛黄，有些地方颜料已微微剥落。子清的目光，一寸寸扫过仕女的容颜、发髻、衣衫……尤其是王婆婆提到的、在幻境中绾桃颈间那串刺眼的血玉璎珞！
**奇了！**
白日里看这画，仕女白皙修长的脖颈上空空如也！哪里有什么璎珞？更别提那颜色暗红如血、透着不祥的玉石了！
“难道……难道那璎珞，只存在于幻境之中？是绾桃魂魄的某种显化？”子清的心沉了下去。这发现，像一根针，刺破了他最后一点侥幸的幻想。
夜幕，再次无可避免地降临。
子清心中天人交战。恐惧催促他逃离，可对绾桃残存的那点情愫，以及一种病态的好奇心，又像钩子一样拽着他。最终，他还是坐到了书案前，目光不由自主地投向那幅画。熟悉的异香丝丝缕缕飘来，倦意如约而至。这一次，他强撑着最后一丝清明，死死盯着画中仕女的脖颈。
黑暗吞噬意识的前一瞬，他仿佛看到，画中仕女那原本空无一物的颈项上，极其诡异地、由淡转浓地，浮现出一圈暗红色的璎珞轮廓！那红色，浓得化不开，像凝固的、陈年的血！
……
再睁眼，已是画中桃源。
月华如水，桃花烂漫。绾桃依旧巧笑倩兮，美目盼兮，正坐在亭中，素手调琴。只是这一次，子清再没了往日的沉醉。他只觉得浑身发冷，目光不受控制地，死死盯在绾桃的颈间——那串在现实中画作上没有的、颜色暗红如血的玉璎珞，正紧紧贴着她雪白的肌肤，在月光下折射出诡异幽冷的光！
“公子今夜，为何这般看着奴家？”绾桃察觉到他的目光，琴音一顿，抬眸望来。那眼神依旧温柔，深处却似乎藏着一丝不易察觉的探究和……冰冷。
子清心头一凛，慌忙掩饰：“啊……没，没什么。只是觉得……觉得绾桃姑娘今夜，这璎珞……格外衬你。”他声音干涩，手心全是冷汗。
绾桃闻言，纤纤玉指轻轻抚过颈间那串血玉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容在朦胧月色下，竟显得有几分妖异。“哦？公子喜欢这璎珞？这可是……奴家一位‘故人’所赠，意义非凡呢。”她的语气轻柔，却让子清脊背的寒意更甚。“故人”二字，咬得格外清晰，带着一种刻骨的怨毒。
“是……是吗？”子清勉强挤出笑容，试探着问，“不知是哪位故人？能赠此美玉，想必与姑娘……情谊深厚？”
绾桃脸上的笑容瞬间消失了。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了眸中的情绪。四周的空气仿佛都凝固了，只有桃花瓣无声飘落。过了许久，久到子清几乎要窒息，她才幽幽开口，声音冷得像冰窖里的风：“情谊？呵……陈公子，有些往事，如同陈年的伤疤，揭开了，只会流血，痛不欲生。公子还是……莫要再问了。”
她不再弹琴，站起身，走到亭边，背对着子清，望着无边的花海，身影在月光下显得单薄而孤寂，周身却散发着一种生人勿近的阴寒之气。那串血玉璎珞在她颈后，像一只窥伺的眼睛，冷冷地盯着子清。
这一次的“桃源相会”，在令人窒息的沉默和冰冷中草草结束。子清几乎是狼狈地被“送”出了画境。醒来时，天还未亮，他浑身冰冷，心脏狂跳不止，脑海中反复回响着绾桃那句“揭开了，只会流血，痛不欲生”，还有她抚摸着血玉时，那怨毒的眼神。
王婆婆的话，彻底坐实了！这画中仙，果然是被怨念禁锢的复仇之魂！那串血玉，就是禁锢她的法器，也是她吸取自己精气的媒介！夜夜笙歌，是裹着蜜糖的砒霜！
5 图穷匕见，百年悲鸣
求生欲压倒了残存的情愫和恐惧。子清知道，再这样下去，自己必死无疑！他必须自救！
他试过把画摘下来，用布死死包住，藏进箱底最深处。可到了夜里，那异香依旧能穿透箱笼，钻入他的鼻端，强行将他拖入幻境。他也试过强撑着一夜不睡，可那倦意如同附骨之疽，根本无法抵挡，只要他人在书房，就必定会“入画”。他甚至想过一把火烧了这邪画，可每次拿起火折子，对上画中仕女那哀怨的眼神（白日看画时，那眼神似乎也变了！），想起幻境中绾桃偶尔流露出的脆弱和孤寂，他的手就怎么也点不下去。
“难道……我就只能坐以待毙，等着被她吸干吗？”绝望如同冰冷的潮水，淹没了子清。
又是一个“入画”之夜。这一次，子清不再掩饰。当绾桃如常端着香茗走近时，他猛地抬手，一把打翻了茶盏！碧绿的茶水泼洒在落英上，嗤嗤作响，竟冒出几缕诡异的青烟！
“你做什么？！”绾桃脸色骤变，声音陡然尖利，再无半分温婉。
“做什么？”子清豁出去了，他站起身，指着绾桃颈间的血玉璎珞，声音因恐惧和愤怒而颤抖，“绾桃姑娘！或者我该叫你……那位百年前被负心状元郎害死、封入画中的可怜夫人？！这夜夜的香茶，是滋养你魂魄的灵药，却是我催命的毒酒吧！这串血玉，就是锁住你魂魄、也让你能吸食我精气的邪物，对不对？！”
“住口！”绾桃厉声尖叫，那声音刺耳欲聋，震得整个桃花林簌簌发抖，无数花瓣如暴雨般狂乱坠落！她脸上的温柔假面彻底撕裂，露出底下扭曲的怨毒和疯狂！“你知道什么？！你懂什么？！那个畜生！我为他耗尽心血，助他寒窗苦读，一朝高中，他却嫌我出身低微，挡了他的富贵路！他假意温存，骗我喝下毒酒，将我奄奄一息之躯钉入画中！用这串浸透我心头血炼成的‘锁魂璎’生生封住我的魂魄！让我求生不得，求死不能！百年孤寂，百年怨恨！这画就是我的牢笼！这璎珞就是我的枷锁！”
她一步步逼近子清，周身黑气缭绕，原本绝美的容颜变得青白狰狞，眼中流下两行血泪！“只有吸干像你这样心存妄念、贪图美色的书生的精气，才能让我魂魄强大，冲破这枷锁！才能让我有机会去找那负心人，哪怕他早已轮回转世，我也要找到他，让他血债血偿！” 她伸出苍白冰冷的手，指甲瞬间变得乌黑尖长，抓向子清的咽喉，“陈子清！你的精气，你的命，就是我复仇的薪柴！乖乖给我吧！”
6 焚身破障，魂归桃夭
死亡的阴影扑面而来！子清只觉得一股阴寒刺骨的力量扼住了他的喉咙，冰冷的窒息感瞬间淹没了他！求生的本能和一股莫名的悲愤，在绝境中轰然爆发！
“不——！”子清用尽全身力气嘶吼，不知从哪里涌出一股巨力，猛地挣脱了绾桃的鬼爪，踉跄后退！他看着眼前彻底化为厉鬼的绾桃，看着她颈间那串散发着邪恶红光的血玉璎珞，王婆婆的话、画上的残诗、百年的冤屈与滔天的怨恨……在他脑中电光火石般闪过！
“三更朱砂点绛唇，五更魂断桃花根……” 他喃喃念着，眼中闪过一丝决绝的光芒！原来如此！“朱砂”是血，“绛唇”是诅咒，“桃花根”就是这禁锢魂魄的画轴根基！五更，是阴气最盛、也是这锁魂邪法力量最薄弱之时！要破这邪法，必须在五更天，毁掉那串血玉璎珞，焚毁这幅画！
“绾桃！”子清盯着那疯狂扑来的厉鬼，眼神复杂，有恐惧，有怜悯，更有一种豁出去的悲壮，“你恨！你怨！百年的折磨，我懂！可冤有头，债有主！你的仇人是那负心汉，不是我陈子清！更不是其他无辜的书生！你这样滥杀无辜，吸食精魂，与那害你的畜生又有何异？不过是让这世间，又多添无数冤魂，多造无数孽障！”
他的话，仿佛带着某种力量，让疯狂扑击的绾桃身影猛地一滞，血红的眼中闪过一丝迷茫和痛苦。
“百年的仇恨，已经让你迷失了本心！你曾是才女，你心中也曾有善念！”子清的声音在桃花林的风暴中响起，带着一种奇异的力量，“放下吧！今日，我陈子清，就算拼着永世不得超生，也要砸碎这枷锁，断了你这复仇的魔念！你解脱，我也解脱！这百年的冤孽，到此为止了！”
话音未落，子清不退反进，竟朝着扑来的绾桃猛冲过去！目标直指她颈间那串血玉璎珞！
“你敢！”绾桃厉啸，鬼爪带着森森阴风抓向子清心口！
就在这千钧一发之际，子清不知哪里来的敏捷，猛地一矮身，躲过致命一爪，同时右手拼尽全力，狠狠抓向那串血玉璎珞！
“给我破——！”
“嗤啦！”一声裂帛般的脆响！那串暗红如血、触手冰寒刺骨的璎珞，竟真的被子清一把扯断！几颗鸽卵大小、布满诡异符文的血玉珠子，叮叮当当滚落在地！
“啊——！！！” 璎珞断裂的刹那，绾桃发出一声凄厉到极点的惨叫，如同灵魂被生生撕裂！她周身缭绕的黑气瞬间溃散，狰狞的鬼相褪去，变回了那个身着襦裙、容颜绝美却无比苍白的女子。她痛苦地蜷缩在地，身影开始变得透明、虚幻。
与此同时，整个画中世界开始剧烈地震动、崩塌！桃花树纷纷折断，化为飞灰；亭台楼阁寸寸龟裂；脚下的土地寸寸皲裂！天空如同破碎的镜子，露出外面现实世界书房的景象——正是五更天，天色将明未明，残月西沉！
“不！我的画！我的牢笼！”绾桃看着飞速崩解的世界，发出绝望的悲鸣。
子清站在崩塌的天地中央，手中紧紧攥着那几颗断裂的血玉珠子，看着地上痛苦虚弱的绾桃魂魄，心中百感交集。他猛地抬头，对着那破碎的天空，用尽平生所有的力气和信念嘶声呐喊：“天道昭昭！邪法当破！以我精魂为引，雷火焚尽妖邪——！”
轰——喀嚓！！！
现实世界中，荒宅书房上空，一道水桶粗细、惨白刺目的闪电毫无征兆地撕裂黎明前的黑暗，如同天神的巨剑，精准无比地劈落在西院书房的屋顶！
“轰隆！！！” 震耳欲聋的炸雷紧随其后！
书房内，那幅挂在墙上的《桃花仕女图》，在雷声响起的同时，“蓬”地一声，无火自燃！幽蓝色的火焰瞬间吞噬了整幅画卷！火焰中，似乎传来一声若有似无、饱含痛苦又带着无尽解脱的幽幽叹息。
子清的身体在雷火劈落的瞬间，如同被重锤击中，猛地一颤，眼前一黑，彻底失去了意识，重重摔倒在地。
7 画烬新生，桃夭书院
不知过了多久，陈子清悠悠醒转。
刺目的阳光透过破窗，暖暖地照在他脸上。他发现自己躺在冰冷的地上，浑身酸痛，像是被拆散了骨头架子。他挣扎着坐起身，环顾四周。
书房里弥漫着一股浓烈的焦糊味。北墙上，那幅《桃花仕女图》悬挂的地方，只剩下几片焦黑的木框残骸，以及墙壁上被熏黑的一大片痕迹。地上散落着一些灰烬，风一吹，便打着旋儿飘散开。昨夜那场惊天动地的雷火，仿佛只是一场噩梦。
他下意识地摸了摸自己的脸，掐了掐胳膊——疼！蜡黄的脸色似乎褪去了一些，虽然依旧虚弱，但那种深入骨髓的疲惫和被掏空的感觉，消失了！取而代之的是一种大病初愈般的轻松，尽管这轻松里还带着劫后余生的虚脱。
“活下来了……我真的活下来了……”子清喃喃自语，泪水无声地滑落，是庆幸，是后怕，更有一丝难以言喻的悲凉。他低头看向自己的右手，摊开手掌——掌心空空如也。那几颗被他扯断的血玉珠子，连同那串锁魂璎珞，都已在雷火中化为飞灰，不留痕迹。
他挣扎着爬起来，走到那堆灰烬前。焦黑的木炭和纸灰中，似乎有一点异样。他蹲下身，小心翼翼地拨开灰烬。只见几颗米粒大小、晶莹剔透如同粉水晶般的种子，静静地躺在灰烬中心，散发着微弱的、充满生机的暖意。
“这是……”子清心中一动，小心翼翼地拈起这几颗奇异的种子。种子入手温润，带着淡淡的桃花香气。
窗外，传来王婆婆焦急的拍门声和呼喊：“陈相公！陈相公！你没事吧？昨夜那雷好生吓人，直劈你这屋啊！快开门让老婆子看看！”
子清将种子紧紧攥在手心，深吸一口气，打开了房门。
王婆婆摸索着进来，紧张地“打量”着他：“哎哟！菩萨保佑！相公你……你这气色……”她顿了顿，鼻子使劲嗅了嗅，“咦？那股子阴冷的邪气……没了？！那画呢？”
“画……”子清看着墙上那片焦黑，声音沙哑，“被天雷……劈中，烧了。”
“烧了？！烧得好！烧得好啊！”王婆婆激动得直拍大腿，“天雷诛邪！这是老天爷开眼了！那邪物害人不浅，终究遭了报应！陈相公，你大难不死，必有后福！必有后福啊！”
子清没有细说画中发生的一切，那太过惊世骇俗。他只是简单说画被雷火所焚。王婆婆只道是邪物遭了天谴，欢天喜地地念叨着要去庙里还愿。
子清的身体在慢慢恢复。他将那几颗从灰烬中得来的奇异桃核，郑重地种在了书房窗外那片被雷火烧焦了一角的空地上。
冬去春来。当第一缕和煦的春风拂过荒宅西院时，那几棵种下桃核的地方，竟真的破土而出，钻出了几株鲜嫩翠绿的桃树幼苗！它们以一种惊人的速度生长着，抽枝，展叶。
次年春天，西院书房窗外，已是桃花灼灼，开成了一片小小的、却生机勃勃的云霞。花香清雅，沁人心脾，与当初画中那冷冽妖异的异香截然不同。更奇的是，每当有学子在书房窗下苦读，总能闻到那若有似无的桃花香，令人神清气爽，文思泉涌。
陈子清经历了这番生死劫难，心性大变。他不再执着于功名，看淡了得失。他留在了老宅，悉心照料这片桃林，并把自己的经历稍加改编，隐去邪祟害人的部分，只讲了一个关于画中仙魂因执念被困，后被书生以善念化解、最终魂归自然化为桃树的故事。他将西院的书房整理出来，收留一些贫寒的学子在此读书。
说来也怪，凡是在这桃树下、书房中苦读的学子，往往能静心凝神，学业精进。渐渐地，“桃夭书院”的名声不胫而走。书院不大，却总弥漫着淡淡的桃花香。人们都说，那是当年那位超脱了执念的画中仙魂，在默默守护着这片清净之地，庇佑着用心向学的读书人。
陈子清常常独自坐在桃树下，望着那满树繁花。春风拂过，花瓣如雨飘落，偶尔有几瓣轻柔地拂过他的肩头。恍惚间，他似乎又听到一个清泠泠、再无怨怼、只有平和安宁的声音，随着花香，在风中轻轻低语：
“莫负韶光……”
8 桃香墨韵
彩蛋·桃香墨韵
转眼又是十年寒暑。
“桃夭书院”的名头，早已传遍了江南。不仅是因为书院窗外那几株开得格外繁盛、花香清远持久的桃树，更因从这里走出去的学子，无论天资如何，身上总带着一股难得的静气与灵性，科场之上常有佳话。
这年深秋，新任的江南学政大人微服私访，慕名来到这略显简朴却处处透着雅致的书院。他踱步至书院后庭，只见几株老桃虽已落叶，枝干虬劲如铁，自有一股风骨。树下石桌旁，一位布衣儒雅的中年文士正指导几个少年临帖，声音温和，气度从容。正是陈子清。
学政大人静立一旁，听得入神。忽一阵穿庭秋风过，卷起地上几片枯叶，也带来一丝若有似无、沁人心脾的冷冽桃花香。这香气在深秋时节出现，实属奇事。更奇的是，风中仿佛夹杂着极细微、极清越的女子吟诵声，似在念一首古老的劝学诗。
学政大人心中讶异，不由问道：“陈先生，这深秋时节，何来桃花香气？还有这吟诵之声……”
陈子清闻言，抬眼望向那几株老桃，目光深邃而平和，嘴角泛起一丝温煦的笑意，如同看着故人。他并未直接回答，只将手中狼毫饱蘸浓墨，在石桌铺开的宣纸上，挥毫写下两行遒劲大字：
“画魄焚烬桃始夭，墨海无涯香作舟”
写罢，他轻轻搁笔，对学政大人揖了一礼，声音里带着历经沧桑后的豁达与感恩：
“大人，世间奇缘，皆有其根。一缕执念化尽，可生桃李满园；一缕书香不绝，可渡心海迷航。这香气，这声音……不过是天地间一点未散的精魂，守护着向学之心罢了。您说，是也不是？”
学政大人看着那两行字，又深深吸了一口风中奇香，再听时，那吟诵声已渺不可闻，唯有书院中少年们清朗的读书声，声声入耳，字字铿锵。他抚须良久，望着眼前这位气度不凡的布衣先生和那几株沉默的老桃，心中似有所悟，最终只深深一揖，叹道：
“先生高义，书院清韵，桃香墨魂，皆乃造化之功，亦是人心之镜。此地，当真不负‘桃夭’之名！受教了！”
从此，“桃夭书院”更多了一段“深秋桃香伴书声”的玄妙传说。而那焚画得生、以善破劫的故事，也随着书院飘散的桃香与墨韵，一代代流传下去，提醒着后来人：莫负韶光，莫迷幻象，心向正道，自有天香。
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彩蛋终
子清,绾桃是著名作者爱吃豌豆炒牛肉的董丽成名小说作品《古画魅影：书生夜夜入画的桃花劫》中的主人翁，这部作品构思新颖别致、设置悬念、前后照应，简短的语句就能渲染出紧张的气氛。那么子清,绾桃的结局如何呢，我们继续往下看“古画魅影：书生夜夜入画的桃花劫”