眼里要有活儿！谁要是笨手笨脚打碎了娘娘们的东西，
或是熏坏了贵人主子们的衣裳……仔细你们的皮！”我抱着一盆刚浣洗好的厚重锦缎，
脚步虚浮地跟在队伍末尾。冰冷刺骨的水早已泡得双手红肿麻木，指节僵硬得几乎无法弯曲。
脚下的青砖湿滑，一个踉跄，沉重的木盆脱手砸落，“哐当”一声巨响，
污水和锦缎泼了一地。死寂。张嬷嬷的脚步声由远及近，停在狼狈不堪的我面前。
她矮下身子，那张枯槁的脸凑近，浑浊的眼睛里射出冰冷的光。“啧，沈家的丫头？
”她粗糙的手指带着一股腌臜的气味，猛地掐住我的下巴，迫使我抬起头，
“还以为自己是金枝玉叶呢？嗯？”“啪！”竹尺带着风声，狠狠抽在我的手背上。
尖锐的疼痛瞬间炸开，皮肉仿佛被撕裂，火辣辣地蔓延开去。我死死咬住下唇，
尝到一丝血腥味，硬生生把涌到喉咙口的闷哼咽了回去。不能哭，爹说过，沈家的女儿，
脊梁骨不能弯。“废物点心！这点活计都干不利索！”张嬷嬷啐了一口，竹尺又高高扬起，
“滚去后院，把娘娘们换下来的熏笼香灰，给老娘清理干净！少一粒灰，今晚就别想吃饭！
”后院堆积如小山的香灰，是各宫主子们用剩的残渣，颜色各异，气味混杂。
呛人的粉尘随着我的动作腾起，钻进鼻腔，黏在喉咙里，引得一阵阵剧烈的咳嗽，
眼泪不受控制地涌出。双手被粗糙的香灰磨得生疼，伤口沾了灰，更是痛痒钻心。
就在这令人窒息的污浊和绝望里，一丝极其微弱、几乎被淹没的清凉气息，
却像一根坚韧的丝线，顽强地钻入我的感知。它如此熟悉，带着山野间雨后的清新，
带着父亲书房里那方松烟墨被水化开时特有的、微涩的草木清气。薄荷？我猛地停下手，
不顾呛咳，扑到那堆混杂的香灰里，像溺水的人抓住浮木，用红肿破皮的手指急切地翻找。
终于，在几片烧焦的玫瑰花瓣下，捻出几粒几乎被灰烬染黑的、细小干枯的深绿色碎叶。
我颤抖着将它们凑近鼻尖，闭上眼，深深吸了一口气。那凛冽的、带着...
